J'ai longtemps cru que la bonne foi et le professionnalisme permettraient d'éviter ou de désamorcer les éventuels conflits. J'étais loin de m'imaginer que la justice pouvait être instrumentalisée par d'autres entrepreneurs qui suivent la devise selon laquelle la fin justifie les moyens.

Je ne souhaite à aucun entrepreneur d’être confronté à des accusations infondées qui pourraient nuire à leur réputation et à mettre en doute leur intégrité. 

Les entrepreneurs qui se retrouvent devant la justice à cause d'accusations infondées se retrouvent face à un dilemme difficile entre deux options profondément injustes. D'un côté, ils peuvent se défendre en consacrant une grande quantité d'énergie et des sommes importantes pour les honoraires d'avocats et d'huissiers. D'un autre côté, ils peuvent accepter ce que l'autre partie souhaite réellement et qui justifie, à leurs yeux, ces démarches déloyales.

Ces situations aboutissent, dans la grande majorité des cas, à la signature d'un protocole transactionnel incluant des clauses de confidentialité, ce qui contribue à maintenir l'ignorance et la sous-estimation sur ces pratiques. 

Être assigné en justice est une épreuve émotionnelle, même si l'on est innocent. Le processus juridique peut être long, coûteux, compliqué et parfois aléatoire, ce qui peut causer du stress et de l'anxiété. On craint de se sentir jugé et mal compris, surtout lorsqu'on découvre que la partie adverse ne se prive pas de déformer la réalité, de vous attribuer des intentions malveillantes, voire de mentir, à la fois par écrit ou à l'oral lors des plaidoiries. Malheureusement, ces mensonges ne sont pas sanctionnés.

Dans mon cas, il y avait un désaccord concernant la valeur de mes actions dans une entreprise que j'ai créée avec d'autres personnes. Mes associés ont clairement exprimé leur intention de m’évincer et de m'obliger à céder mes actions à un prix inférieur à celui qui reflète la valeur réelle de l'entreprise.

Pourtant, la voie qui aurait permis d’arriver à une solution équitable était connue de tous : obtenir une estimation impartiale et objective de la valeur de la société en faisant appel à un tiers pour effectuer la valorisation de la société.  La valorisation est un processus complexe qui prend en compte de nombreux facteurs tels que les actifs, les passifs, les revenus, les perspectives de croissance, les risques, etc. Un tiers indépendant peut apporter une expertise et une expérience spécifiques pour évaluer ces facteurs de manière objective et donner une évaluation fiable de la valeur de la société. Cela peut également aider à résoudre les éventuelles divergences d'opinions entre les actionnaires et à faciliter la négociation de la cession des parts sociales.

J’ai donc proposé à de nombreuses reprises de passer par une médiation, et j’ai même suivi une formation pour devenir médiateur afin de m’assurer d’être dans le bon état d’esprit, propice pour trouver un accord mutuellement acceptable.

Malgré ma main tendue, mes associés ont adopté une démarche qui m'a constamment surpris, une démarche qui me semble violente et cynique, mais qui est malheureusement assez courante : ils ont révoqué mon mandat social et ont ensuite lancé des procédures sans véritable objectif juridique, qu'ils ont fait traîner le plus longtemps possible, me mettant aussi devant des faits accomplis qui ont eu pour effet de me priver de mes droits d'associé et réduire la valorisation de la société. Privé de revenus et de dividendes,  j'ai dû me battre devant les tribunaux.

Même en étant innocent, j'éprouvais de la honte à être traîné devant le tribunal. C'était une véritable blessure qui se ravivait à chaque fois que j'en parlais. A cela s'ajoutaient les craintes que ces accusations infondées allaient nuire à ma réputation au sein de la communauté des développeurs Ruby on Rails. 

Alors j'ai gardé le silence pendant toute cette période. A part un cercle d'amis proches, très peu de gens étaient au courant de ce que j’endurais et de la détresse qui m'habitait par moment. 

Ce n'est que récemment que j'ai osé demander de l'aide, tout en craignant de ne pas être cru et de me sentir rejeté. Je suis très reconnaissant envers tous ceux qui m'ont cru et soutenu sans attendre que la justice se prononce. 

Je suis également très reconnaissant envers tous ceux qui sont venus me soutenir silencieusement au tribunal de commerce lors de la plaidoirie finale dans la procédure la plus outrancière et blessante. C'est dans un silence assourdissant que l’associé présent et ses avocats ont quitté le tribunal, le regard baissé, ne pouvant soutenir ni mon regard ni celui des 15 personnes venues me soutenir.

Je suis sorti du tribunal digne d'avoir été entendu, compris, soutenu et défendu. Ce fut le moment réparateur dont j’avais besoin.

Assez c’est assez ! Cette situation est allée bien trop loin, et j'hésitais depuis un moment à donner suite aux encouragements d’amis entrepreneurs de sortir de mon silence et avertir d’autres entrepreneurs, jugements des tribunaux à l'appui, sur ces comportements déloyaux peu connus. 

C'est le témoignage courageux des fondateurs de Solendro (lire cet article ainsi que cet article) qui m'a convaincu que l'inacceptable doit être exposé, que l'obtention de justice est nécessaire mais pas suffisante, qu'il faut également que ces décisions soient diffusées, en respectant toutes les règles applicables à la publicité de décisions de justice.

Les prochaines publications seront donc consacrées à présenter de manière objective le déroulement et le délibéré des procédures lancées contre moi en justice. Je vais aussi partager les leçons que j'ai apprises et j'espère qu'elles seront utiles pour d'autres entrepreneurs.

Un prochain article expliquera l'erreur la plus importante de ma carrière : aider un entrepreneur ami à surmonter une situation difficile en 2017 où, suite à un impayé de la part de son unique client, il ne pouvait plus payer son équipe.

Si vous pensez que cet article, ainsi que les suivants, pourraient vous aider ou aider d'autres entrepreneurs de votre entourage, n'hésitez pas à les en informer et à leur parler de ce blog.

La plupart des gens démarrent l'année avec de bonnes résolutions et beaucoup de détermination, voire même de l'optimisme. Ils sont prêts à affronter les défis de l'année à venir et à travailler dur pour atteindre leurs objectifs.

Malheureusement, cela n'a pas été mon cas l'année dernière. Mon projet entrepreneurial, lancé en 2020, avait déjà des difficultés. J'étais en retard dans les paiements de mes collaborateurs, l'un de mes principaux clients payait systématiquement en retard et j'avais des problèmes de trésorerie.

Pourtant, il y avait des raisons d'espérer : ma nouvelle équipe était compétente, soudée et me faisait confiance, le produit qu’on développait était solide techniquement, j'avais toujours la confiance de certains clients et de partenaires de longue date, et j'avais toujours le soutien de ma famille.

Mais cette situation était fragile. La goutte d'eau qui a tout fait dérailler a été la détérioration de la santé de ma mère. Pendant un mois, je n'ai pas pu m'occuper de mon activité et j'ai fini par tout arrêter.

Le plus difficile a été de me séparer des membres de l'équipe, mais j'ai fait un point d'honneur de les accompagner chacun et chacune au mieux de mes possibilités pendant cette période d'incertitudes. 

Financièrement, cela a été assez difficile. J'ai repris le travail en freelance, à un rythme soutenu, et il m'a fallu plusieurs mois pour rembourser toutes les dettes accumulées. Il s'agissait principalement des salaires et des factures des sous-traitants freelances en retard.

Le bilan de cette période difficile est néanmoins positif. Je suis content d'avoir pu naviguer cette période de vulnérabilité et de remise en question de mes priorités avec une certaine élégance, en restant fidèle à mes valeurs d'intégrité et de loyauté envers ceux qui m'ont accordé leur confiance. Je suis resté en bons termes avec l'équipe et nous nous donnons régulièrement des nouvelles mutuellement.

Mais ce qui m'a le plus remonté le moral a été l'accueil chaleureux et bienveillant de l'équipe que j'ai rejointe pendant une mission freelance. L'émotion me guette quand j'écris ces lignes, tellement cette expérience a été réparatrice et m'a redonné confiance.

Si je devais donc résumer par un seul mot le début de l'année 2022, ce serait le mot résilience. Au bout de 6 mois dans l'année, je me retrouvais dans une situation beaucoup plus sereine qu'au début de l'année et surtout, confiant d'avoir surmonté une situation que tout entrepreneur craint : l'échec de son projet.

Il était donc temps de profiter de l'été et de tirer les leçons de cette expérience pour mieux préparer la suite de l'année.